Гигантское доисторическое сумчатое найдено в Северной Австралии

Палеонтологи обнаружили первый полный скелет дипротодона (Diprotodon optatum) — крупнейшего из известных сумчатых, когда-либо живших на Земле. Окаменелости возрастом от 50 000 до 2 миллионов лет найдены в регионе залива Карпентария на северо-западе штата Квинсленд. Ранее кости дипротодона находили в других частях Австралии, но только теперь учёные получили возможность точно реконструировать облик животного.

Эта находка имеет большое значение для понимания как самой мегафауны, так и ранней культуры аборигенов, которые, как полагают, сосуществовали с этими гигантами. На это указывает, в частности, ребро с квадратным отверстием от копья, найденное на другом участке. Полный скелет позволит заполнить пробелы в знаниях об этом виде.

Дипротодон, которого сравнивают с сумчатым размером с внедорожник, весил около трёх тонн (3000 кг) и достигал в длину 4,3 метра. Будучи травоядным, этот гигант, похожий на вомбата с острыми грызущими зубами, мог представлять серьёзную угрозу для древних охотников. Команда под руководством профессора Майкла Арчера из Университета Нового Южного Уэльса считает, что в этом районе могут быть найдены и другие образцы мегафауны, так как все кости данного экземпляра были обнаружены вместе. После изучения в Центре окаменелостей Риверслей скелет будет выставлен в Музее Квинсленда.