Недавно обнаруженная окаменелость демонстрирует мелкомасштабные эволюционные изменения у вымершего вида человека

Новая находка окаменелости в пещерной системе Дримолен в Южной Африке свидетельствует, что вид Paranthropus robustus эволюционировал в течение 200 000 лет в ответ на изменение климата. Ранее анатомические различия между особями из разных мест интерпретировались как половой диморфизм, но теперь они рассматриваются как признаки изменения вида во времени.

Это открытие даёт редкую возможность наблюдать эволюцию внутри вида в палеонтологической летописи и пересмотреть гипотезы о вымирании австралопитеков и появлении ранних представителей рода Homo в регионе. Исследование, опубликованное в журнале Nature Ecology & Evolution, показывает, что климатические изменения около 2 миллионов лет назад создавали стресс и для P. robustus, заставляя его адаптироваться к более жёсткой пище, что привело к изменениям в строении челюстей и зубов.

«Мы впервые в Южной Африке имеем такое разрешение по датировкам и морфологические свидетельства, которые позволяют нам увидеть такие изменения в древней гомининовой линии за короткий промежуток времени», — отметил со-руководитель проекта Дримолен Энди Херрис из Университета Ла Троб. Новый образец, DNH 155, — это самец, но он меньше, чем особи из более позднего местонахождения Сварткранс, что указывает на постепенное усиление жевательного аппарата в популяции.