Огромный «квакзилла»: Знакомьтесь с «Гераклом» — гигантским попугаем, затмевающим своих современных сородичей

Австралазийские палеонтологи обнаружили останки самого крупного в мире попугая, рост которого достигал 1 метра, а массивный клюв мог расколоть большинство источников пищи.

Новый вид получил название Heracles inexpectatus, что отражает его геркулесовы, мифические размеры и силу, а также неожиданность находки. Ископаемое из Новой Зеландии примерно соответствует по размеру гигантскому «додо» с Маскаренских островов и вдвое крупнее находящегося на грани исчезновения нелетающего новозеландского какапо, который ранее считался самым большим известным попугаем. По оценкам специалистов из Университета Флиндерс, UNSW в Сиднее и Музея Кентербери (Новая Зеландия), рост «Геракла» составлял 1 м, а вес — около 7 кг.

Находка проливает свет на уникальную островную экосистему раннего миоцена (около 19 млн лет назад) в районе Сент-Батханс в Центральном Отаго, известном богатой фауной ископаемых птиц. «Геракл» жил в разнообразном субтропическом лесу и, вероятно, занимал более высокое положение в пищевой цепи, чем современные попугаи, используя свой мощный клюв для питания не только фруктами, но, возможно, и падалью или даже другими попугаями. Это открытие подчеркивает тенденцию к гигантизму у птиц на изолированных островах и уникальность новозеландской фауны после вымирания динозавров.

«Новая Зеландия хорошо известна своими гигантскими птицами... Но до сих пор никто и нигде не находил вымершего гигантского попугая», — отмечает доцент Тревор Уорси из Университета Флиндерс. Профессор Майк Арчер из UNSW добавляет: «Его редкость в местонахождении — это то, чего можно было ожидать, если он питался на более высоких уровнях пищевой цепи». Исследование опубликовано в журнале Biology Letters.