Гигантский хищный динозавр обитал на юге Африки 200 миллионов лет назад

Международная группа ученых обнаружила первые свидетельства существования огромного хищного динозавра на юге Африки 200 миллионов лет назад. Исследователи из Манчестерского университета, Кейптаунского университета (ЮАР) и Университета Сан-Паулу (Бразилия) нашли несколько трехпалых следов длиной 57 см и шириной 50 см.

Это означает, что длина тела динозавра оценивается примерно в девять метров, а высота в бедре — почти три метра. Это в четыре раза больше современного льва, крупнейшего хищника юга Африки. Следы принадлежат новому виду, названному Kayentapus ambrokholohali, который относится к группе «мегатеропод» — гигантских двуногих хищных динозавров, таких как Tyrannosaurus rex (длиной около 12 метров). Эти следы являются крупнейшими отпечатками теропод в Африке.

Открытие особенно важно, поскольку следы датируются ранней юрской эпохой, когда считалось, что большинство теропод были значительно мельче (в среднем 3-5 метров, максимум 7 метров). Огромные формы, подобные T. rex, появляются в палеонтологической летописи лишь позже, в поздней юре и мелу. Это первое свидетельство столь крупного хищника в ранней юре южной Гондваны — древнего континента, который позже раскололся.

Следы были обнаружены на древней поверхности (палеоповерхности) в районе Масеру (Лесото), покрытой знаками ряби и трещинами усыхания, что указывает на берег древнего водоема. «Это открытие проливает новый свет на фауну того времени, — сказал д-р Фабиен Нолл. — Это первое свидетельство сверхкрупного плотоядного животного в ландшафте, где доминировали травоядные, всеядные и гораздо более мелкие хищные динозавры. Он был на вершине пищевой цепи».