Глубоководные обитатели гидротермальных источников не так изолированы, как кажется

Новое исследование биолога MBARI Боба Врейенхука показывает, что экосистемы гидротермальных источников на дне океана могут быть более чувствительны к глобальным изменениям окружающей среды, чем считалось ранее. Анализ эволюции современных и ископаемых животных указывает на связь между появлением новых видов у гидротерм и катастрофическими событиями на поверхности планеты.

С момента открытия гидротермальных источников в 1977 году существовала гипотеза, что их обитатели — «живые ископаемые», изолированные от внешних воздействий и почти не эволюционировавшие сотни миллионов лет. Однако работа Врейенхука, опубликованная в декабре 2012 года в Deep-Sea Research II, свидетельствует, что новые виды червей, мидий и улиток у источников возникали примерно одновременно с событиями, повлиявшими на жизнь на суше и в верхних слоях океана. К ним относятся массовое вымирание динозавров около 65 миллионов лет назад и резкое потепление около 55 миллионов лет назад.

«Мы не можем предполагать, что эти сообщества защищены от того, что происходит на поверхности планеты, — заявил Врейенхук. — Они в той же степени уязвимы, как и поверхностные организмы». Эта уязвимость связана с их зависимостью от бактерий, преобразующих химические вещества источников в пищу посредством хемосинтеза. Этот процесс требует специфических химических условий в океане, которые могли нарушаться во время глобальных катаклизмов.

Для оценки влияния глобальных событий в прошлом Врейенхук анализировал как ископаемые остатки, так и «молекулярные часы» — расчёты времени расхождения видов на основе различий в ДНК. Несмотря на погрешности методов, данные указывают, что многие современные линии гидротермальных животных значительно моложе, чем предполагала «гипотеза древности». «Мы не можем представить, чтобы большинство этих линий были старше 60 миллионов лет», — отметил учёный.