Ученые предлагают решение «головоломке Геи»

Ученые, возможно, решили давнюю загадку о том, почему условия на Земле оставались стабильными на протяжении миллиардов лет, что позволило развиться жизни. Гипотеза «Геи» предполагала, что живые организмы, взаимодействуя с неорганическими процессами, каким-то образом поддерживают планету в состоянии, пригодном для жизни, несмотря на такие угрозы, как усиление солнечного излучения, вулканизм и удары метеоритов.

Команда под руководством ученых из Университета Эксетера предложила решение, которое может объяснить этот механизм. Они предполагают, что стабильность возникает в результате «последовательного отбора»: ситуации, в которых жизнь дестабилизирует окружающую среду, как правило, недолговечны и приводят к дальнейшим изменениям до тех пор, пока не возникнет стабильная ситуация, которая и имеет тенденцию сохраняться. Как только это происходит, у системы появляется больше времени для приобретения дополнительных черт, способствующих ее стабилизации и поддержанию — процесс, известный как «отбор путем одного лишь выживания».

«Теперь мы можем объяснить, как Земля накапливала стабилизирующие механизмы за последние 3,5 миллиарда лет существования жизни на планете, — заявил профессор Тим Лентон из Университета Эксетера. — Главной проблемой первоначальной гипотезы Геи было то, что эволюция путем естественного отбора не может объяснить, как вся планета приобрела стабилизирующие свойства в геологических масштабах времени. Вместо этого мы показываем, что по крайней мере два более простых механизма работают вместе, наделяя нашу планету с жизнью свойствами самостабилизации».

Как отмечают авторы, выявленные механизмы важны не только для оценки вероятности существования сложной жизни в других частях Вселенной, но и могут оказаться решающими для понимания реакции нашей планеты на такие факторы, как вызванное человеком изменение климата и события массового вымирания. Исследование опубликовано в журнале Trends in Ecology and Evolution.