Взрывной рост жизни на Земле был обусловлен ранним озеленением планеты

Одним из ключевых моментов в истории Земли является кембрийский взрыв жизни, произошедший около 540 миллионов лет назад. Ученые из Университета штата Аризона под руководством геолога Л. Пола Кнота, возможно, нашли его причину. Согласно их исследованию, опубликованному в Nature, триггером стала масштабная колонизация суши примитивными не-сосудистыми растениями примерно 700 миллионов лет назад.

Это раннее озеленение планеты привело к формированию первых почв, которые начали секвестрировать углерод. Этот процесс способствовал росту уровня кислорода в атмосфере и океане, создав необходимые условия для эволюции сложных многоклеточных организмов. Как отметил Кнот, превращение докембрийского мира с низким содержанием кислорода в мир, пригодный для высших форм жизни, стало возможным благодаря фотосинтезирующим организмам на суше.

Исследователи предложили новую интерпретацию тысяч опубликованных анализов изотопов углерода в неопротерозойских известняках. Они сопоставили данные по изотопам углерода и кислорода, что позволило увидеть связь аномальных изотопных сигнатур с влиянием пресных грунтовых вод с континентов. Обнаруженная «запретная зона» на графиках подтверждает, что в формировании известняков участвовала дождевая вода, прошедшая через покрытые растительностью области. Этот сценарий объясняет, как могло произойти необходимое для эволюции животных массовое увеличение содержания кислорода на планете.