Ученые предлагают новую гипотезу о происхождении жизни

Более чем через 55 лет после знаменитого эксперимента Миллера-Юри, двое ученых предлагают гипотезу, которая может добавить новое измерение в дебаты о том, как развивалась жизнь на Земле. Армен Мулкиджанян из Университета Оснабрюка (Германия) и Майкл Гальперин из Национальных институтов здравоохранения США изложили свою идею и доказательства в двух статьях, опубликованных на сайте Biology Direct.

Ученые предполагают, что жизнь на Земле зародилась в фотосинтетически активных пористых структурах из сульфида цинка, похожих на глубоководные гидротермальные источники. Они утверждают, что под высоким давлением атмосферы, в которой доминировал CO₂, такие структуры могли формироваться на поверхности первых континентов, имея доступ к солнечному свету. В отличие от многих существующих теорий, которые считают УФ-излучение препятствием для развития жизни, Мулкиджанян и Гальперин полагают, что оно фактически помогло.

Эта гипотеза представляет собой значительный сдвиг в дебатах, поскольку она предлагает решение в условиях, когда общепринятая сейчас модель ранней атмосферы Земли (нейтральная, богатая CO₂, похожая на атмосферы Марса и Венеры) не позволяет получать аминокислоты в экспериментах типа Миллера-Юри. Ключевым моментом является уникальная способность сульфида цинка накапливать энергию света и эффективно восстанавливать углекислый газ под действием УФ-излучения.

Для проверки гипотезы ученые проанализировали содержание металлов в современных клетках и обнаружили «удивительно высокий уровень цинка», особенно в комплексах белков с молекулами ДНК и РНК. Ведущий автор Армен Мулкиджанян объясняет: «Мы обнаружили, что белки, считающиеся "эволюционно древними", и особенно те, что связаны с обработкой РНК, содержат большое количество цинка». По словам ученых, это свидетельствует, что первые формы жизни эволюционировали в среде, богатой цинком.