Дистанционно управляемый аппарат обнаружил обилие гетеротрофов в самой глубокой части океана

Группа исследователей из нескольких учреждений Японии обнаружила обилие микроскопических бактерий, известных как гетеротрофы, живущих на дне или вблизи него в самой глубокой части Марианской впадины. В своей статье, опубликованной в Proceedings of the National Academy of Sciences, команда описывает свою экспедицию и находки, сделанные с помощью дистанционно управляемого аппарата (ROV).

Марианская впадина находится в западной части Тихого океана, к востоку от Тайваня. Её участок, известный как Бездна Челленджера, является самым глубоким местом на планете. Учёные стремятся узнать больше о формах жизни, способных существовать там, примерно в 36 000 футов (около 11 км) под поверхностью, как из любопытства, так и потому, что эти знания могут помочь в поиске жизни на других планетах. В этой новой работе исследователи изучили глубины более детально, чем их предшественники, проанализировав воду в поисках существ, слишком мелких для камер. Их ROV мог не только фиксировать микроскопические формы жизни, но и подсчитывать их количество.

У поверхности, куда проникает солнечный свет, команда обнаружила обилие растительного фитопланктона. Ниже находится абиссальная зона, где из-за нехватки питательных веществ жизнь крайне скудна и представлена в основном хемолитотрофами, способными преобразовывать такие соединения, как аммиак или сера, в пищу. Гораздо глубже наблюдаемой жизни почти нет, однако более пристальный взгляд показал, что обилие микроорганизмов снова возрастает по мере приближения ко дну, где пищи больше. Гетеротрофы не могут фиксировать углерод и потому должны использовать органический углерод для выживания в крайне холодной и тёмной среде. По данным исследователей, они, по-видимому, питаются фекальными массами или другими частицами пыли, падающими сверху. Также отмечается, что редкие оползни в этом районе могут высвобождать захороненную пищу, обеспечивая питание на годы. Для сравнения учёные указали, что количество микробов в воде было сопоставимо с неочищенной колодезной водой. Команда также измерила солёность, температуру и химический состав на различных глубинах и смогла дифференцировать микробы с помощью генетического тестирования.