Генетика раскрывает, где императорские пингвины пережили последний ледниковый период

Исследование влияния изменения климата на императорских пингвинов за последние 30 000 лет показало, что лишь три популяции, вероятно, пережили последний ледниковый период, и море Росса в Антарктиде, по-видимому, было убежищем для одной из них. Море Росса служило пристанищем для этих пингвинов тысячи лет, в то время как большая часть остальной Антарктиды была непригодна для жизни из-за обширного оледенения.

Выводы, опубликованные в журнале Global Change Biology, указывают на то, что, хотя текущие климатические условия могут быть оптимальными для императорских пингвинов, в прошлом условия были слишком экстремальными для выживания больших популяций. Генетический анализ показал, что во время последнего ледникового периода общая численность вида была примерно в семь раз меньше современной. Исследователи связывают это с тем, что из-за примерно вдвое большего количества морского льда пингвины могли размножаться лишь в нескольких местах, где расстояние от открытого океана (места кормёжки) до стабильного льда (места размножения) было не слишком велико.

«Три популяции, которым удалось выжить, вероятно, сделали это, размножаясь вблизи полыней — участков океана, свободных ото льда благодаря ветрам и течениям», — пояснила Джемма Клюкас, один из ведущих авторов исследования. Одной из таких полыней, поддерживавших популяцию, вероятно, была полынья в море Росса. Генетический анализ подтвердил, что пингвины, гнездящиеся в этом регионе, отличаются от других популяций Антарктиды. Это указывает на их изоляцию во время оледенения и на роль моря Росса как важного рефугиума не только для пингвинов, но, возможно, и для других видов.