'Древнейшая бамбуковая' окаменелость из эоцена Патагонии оказалась хвойным растением

Окаменелая облиственная ветвь раннего эоцена из Патагонии, описанная в 1941 году, до сих пор часто упоминается как древнейшая окаменелость бамбука и ключевое палеонтологическое свидетельство гондванского происхождения бамбуков. Однако недавнее исследование доктора Питера Вильфа из Университета штата Пенсильвания раскрыло истинную природу Chusquea oxyphylla. Результаты, опубликованные в журнале Phytokeys, показывают, что это на самом деле хвойное растение.

Исправленная идентификация важна, поскольку данная окаменелость была единственным макрофоссильным остатком бамбука, всё ещё считавшимся происходящим с древнего южного суперконтинента Гондвана. Древнейшие микрофоссильные свидетельства бамбука в Северном полушарии относятся к среднему эоцену, а другие южноамериканские окаменелости не старше плиоцена.

Доктор Питер Вильф, изучив голотип в Музее Ла-Платы в Аргентине, установил, что окаменелость не имеет сходства с представителями рода Chusquea или какими-либо другими бамбуками. Вместо этого он связал голотип с недавно описанными окаменелостями хвойного рода Retrophyllum с того же местонахождения — богатых окаменелостями озёрных отложений Лагуна-дель-Унко в провинции Чубут.

Собранные данные окончательно подтверждают, что Chusquea oxyphylla не имеет ничего общего с бамбуками. Сохраняя приоритет старого названия, Вильф объединил Chusquea oxyphylla и Retrophyllum spiralifolium в Retrophyllum oxyphyllum. Исключение современного новосветского рода бамбука из общего списка флоры эоцена Патагонии ослабляет новосветский биогеографический сигнал позднегондванской растительности Южной Америки.