Ранний ископаемый представитель семейства астровых найден в Южной Америке

Исключительно хорошо сохранившаяся окаменелость, идентифицированная как ранний родственник семейства Asteraceae (астровых), возрастом около 50 миллионов лет, свидетельствует, что это ныне распространённое по всей планете семейство растений зародилось в Южной Америке после распада суперконтинента Гондвана.

Исследователь доктор Вивиана Барреда и её коллеги из Аргентинского музея естественных наук в Буэнос-Айресе обнаружили идеально сохранившиеся окаменелости двух цветочных головок в северо-западной Патагонии, в породах вдоль реки Пичелеуфу (ныне северо-запад Аргентины), и датировали их возрастом 47,5 млн лет. В ту эпоху регион был субтропическим со средней температурой около 19°C.

Ископаемые остатки астровых встречаются редко, и чаще всего находят лишь окаменелую пыльцу. Однако патагонская находка включает два целых цветка с крылатыми семенами, лепестками и стеблями. Наиболее яркая черта окаменелости, напоминающей картину Ван Гога с подсолнухами, — плотное цветочное соцветие (головка), подобное центральной части подсолнечника, которое служило мощным аттрактантом для опылителей.

По словам Барреды, находка и её датировка указывают, что предок Asteraceae, вероятно, возник в южной части Гондваны (ныне юг Южной Америки) до того, как внутри этого суперконтинента сформировались эффективные барьеры для расселения. Ранее считалось, что семейство произошло от общего предка Asteraceae, Goodeniaceae и Calyceraceae на территории некогда тропической Антарктиды, мигрировав в Австралию и Южную Америку по мере её остывания. Затем, между 56 и 23 млн лет назад, этот общий предок в Южной Америке дал начало семействам Asteraceae и Calyceraceae. Новое открытие подтверждает эту гипотезу.

Ботаник доктор Тод Стьюсси из Венского университета, автор сопроводительной статьи к публикации Барреды, отметил, что окаменелость является чётким свидетельством существования семейства астровых на ранних этапах его диверсификации. Он подчеркнул, что о происхождении этого семейства известно мало, и предстоит ещё многое узнать о его эволюции, стремительном расселении по планете и причинах его "невероятного разнообразия".

Семейство Asteraceae — самое разнообразное среди цветковых растений и включает, среди прочих, подсолнухи, ромашки, хризантемы, салат-латук и одуванчики. Оно насчитывает 20–30 тысяч видов, и его представители встречаются на всех континентах, кроме Антарктиды.

Статья с результатами двухлетнего исследования окаменелости опубликована в журнале Science.