Исследование предполагает, что батат возник не в Америках, как считалось ранее

Палеоботаник из Университета Индианы Дэвид Дилчер и его коллеги из Индии идентифицировали окаменелые листья возрастом 57 миллионов лет из восточной Индии как принадлежащие к семейству вьюнковых (Convolvulaceae), которое включает батат и многие другие растения. Исследование указывает, что это семейство возникло в позднем палеоцене на суше Восточной Гондваны, которая позднее стала частью Азии.

Это открытие меняет прежние представления. Предыдущие палеонтологические данные предполагали, что семейство вьюнковых могло возникнуть в Северной Америке около 35 миллионов лет назад, однако молекулярные анализы указывали на более раннее происхождение в Старом Свете. Новое исследование предоставляет вещественные доказательства в пользу второй теории. Оно также предполагает, что эволюционные пути семейств вьюнковых (к которому относится батат) и паслёновых (включающего картофель и томаты) разошлись раньше, чем считалось.

Проанализированные 17 окаменелостей, обнаруженные в штате Мегхалая на северо-востоке Индии, являются древнейшими из известных для семейства Convolvulaceae и порядка Solanales. Исследователи использовали микроскопический анализ формы и структуры листьев, сравнивая детали жилок и клеток с растениями рода Ipomoea. Как отметил Дилчер, хотя изученные листья относятся к роду Ipomoea, включающему батат, нельзя утверждать, что эти древние растения были именно съедобными сладкими картофелинами.