Рост и вес эволюционировали с разной скоростью в телах наших предков

Новое масштабное исследование окаменелостей, охватывающих более четырех миллионов лет, показывает, что рост и масса тела развивались с разной скоростью в ходе эволюции гоминин — предковой линии, от которой в настоящее время существует только Homo sapiens. Исследование, опубликованное в журнале Royal Society Open Science, также демонстрирует, что размеры тела гоминин эволюционировали не постепенно, а «скачками и стазисами», причем некоторые линии даже уменьшались.

Выводы основаны на крупнейшем исследовании размеров тела гоминин, включающем 311 образцов от самых ранних прямоходящих видов 4,4 млн лет назад до современных людей, живших после последнего ледникового периода. Ученые обнаружили «разъединение» массы и роста около 1,5 млн лет назад, когда гоминины стали примерно на 10 см выше, но не набирали существенной массы еще миллион лет. Устойчивое увеличение веса на 10–15 кг произошло лишь около 500 000 лет назад.

Этот паттерн может отражать адаптацию к разным средам. Увеличение только роста создавало более стройное телосложение, что могло быть преимуществом для выслеживания добычи в засушливой африканской саванне. Последующее увеличение массы тела совпадает с миграциями в более высокие широты, где крупное телосложение лучше подходит для терморегуляции в холодном климате Евразии.

Исследователи выделили три ключевых «скачка» изменений. Первый произошел с появлением ранних видов Homo 2,2–1,9 млн лет назад (увеличение роста на ~20 см и веса на 15–20 кг). Затем, 1,4–1,6 млн лет назад, произошло увеличение только роста (на 10 см). И лишь 0,5–0,4 млн лет назад в летописи появляются устойчиво более тяжелые гоминины.

Исключениями из общей тенденции увеличения размеров стали Homo naledi и Homo floresiensis. «Наши данные указывают на чрезвычайно сильное давление естественного отбора против малых размеров тела, которое сместило эволюционный спектр в сторону более крупных тел, как у нас сегодня», — отмечает ведущий автор работы доктор Мануэль Уилл из Кембриджского университета.