Быстрая эволюция размера тела способствовала выживанию динозавров и птиц

Новое исследование под руководством Лиз Мартин-Силверстоун из Университета Саутгемптона (Великобритания) установило наличие сильной положительной связи между массой скелета и общей массой тела у современных птиц (неорнитов). Это означает, что масса скелета может служить надежным прокси для оценки общей массы тела и связанных с ней жизненных признаков, таких как метаболизм, стратегия питания и способность к полету.

Это открытие имеет решающее значение для палеонтологии, поскольку позволяет точнее оценивать массу тела вымерших птиц и, следовательно, лучше понимать эволюцию полета. Однако авторы выявили значительную естественную вариацию внутри видов, связанную с возрастом (онтогенезом) и индивидуальными различиями, что требует осторожности при сравнении ископаемых образцов. При этом такие факторы, как пол, режим миграции или стиль полета, не показали статистически значимого влияния на эту взаимосвязь у изученных птиц.

Важно, что эта скалярная зависимость меняется при учете эволюционного родства (филогении). Более того, для других вымерших групп, таких как энантиорнисы, гесперорнисы, птерозавры и нептичьи динозавры, эта взаимосвязь, вероятно, будет иной из-за фундаментальных анатомических отличий. Это ставит под вопрос точность предыдущих оценок массы тела птерозавров, основанных на аналогиях с птицами, и указывает на необходимость использования дополнительных методов, таких как аллометрические зависимости (например, по окружности бедренной кости) или оценка общего объема тела с помощью методов сканирования.