Эмбрионы животных эволюционировали раньше самих животных

Международная группа исследователей обнаружила в 609-миллионолетних породах провинции Гуйчжоу в Южном Китае окаменелости Caveasphaera. Эти сферические ископаемые, диаметром около 0,5 мм, сохранились на клеточном уровне. Используя рентгеновскую томографическую микроскопию, учёные реконструировали эмбриологию этих организмов и установили, что они демонстрируют ключевой этап развития, характерный для животных.

Caveasphaera представляет собой важнейшее эволюционное звено. Исследование показало, что её эмбрионы в процессе развития перераспределяли клетки — точно так же, как это делают современные животные, включая человека, для формирования различных тканей и органов. Это указывает, что сложное эмбриональное развитие, необходимое для возникновения многоклеточных животных, появилось задолго до первых однозначных животных в палеонтологической летописи.

«Caveasphaera имела жизненный цикл, похожий на цикл ближайших ныне живущих родственников животных, которые чередуют одноклеточные и многоклеточные стадии. Однако Caveasphaera делает шаг дальше, реорганизуя эти клетки в ходе эмбриологии», — пояснил соавтор работы доктор Джон Каннингем. Хотя учёные ещё спорят, был ли Caveasphaera примитивным животным или сложным родственником, её окаменелости доказывают, что эмбриональное развитие животного типа эволюционировало сотни миллионов лет назад.