Эксперименты в эволюции

Новая находка из Патагонии проливает свет на эволюцию крупных хищных динозавров. Особенности 8-метрового экземпляра из средней юры указывают на то, что он запечатлел фазу быстрой диверсификации и эволюционных экспериментов.

Палеонтолог Оливер Раухут обнаружил в Патагонии наиболее полный скелет динозавра из ранней фазы средней юры (174–168 млн лет назад). Ископаемое представляет новый род — Asfaltovenator vialidadi, длиной до 8 метров. Он относится к тетанурам — группе двуногих динозавров, включающей аллозавров, тираннозавров и предков птиц.

Сочетание скелетных признаков у A. vialidadi оказалось необычным и не вписывается в текущую картину родства между тремя крупными группами тетануров: мегалозаврами, аллозаврами и целурозаврами. Это указывает на фазу быстрой диверсификации группы после массового вымирания в конце нижней юры (~180 млн лет назад), когда исчезновение конкурентов открыло новые экологические ниши.

"Это паттерн, который мы наблюдаем и у других групп животных после массовых вымираний, например, у млекопитающих и птиц после вымирания динозавров 66 млн лет назад", — говорит профессор Раухут. Такое "эволюционное экспериментирование" с параллельным развитием сходных черт у разных видов объясняет, почему так сложно распутать родственные связи у истоков многих высокодиверсифицированных групп.