Переходные виды утконосых динозавров проливают свет на связь между эволюцией и ростом

На ежегодном собрании Общества палеонтологии позвоночных (SVP) в 2015 году доктор Элизабет Фридман Фаулер представила два новых переходных вида утконосых динозавров (гадрозаврид) из верхнемеловой формации Джудит-Ривер в северной Монтане. Эти виды являются промежуточными звеньями между более древней фауной формации Ту-Медисин и более молодой фауной Альберты.

Исследование важно, поскольку оно на конкретном примере показывает, как работает анагенез — линейная, неразветвлённая эволюция, при которой виды постепенно сменяют друг друга во времени. Первый новый вид — переходная форма Brachylophosaurus, крупного гадрозаврида с широким гребнем на затылке. Второй — переходный вид Gryposaurus, известный по костеносному слою как минимум из 10 особей разного возраста.

«Костеносный слой Gryposaurus — это фантастическое место, потому что разные стадии роста показывают нам, что по мере взросления Gryposaurus дуга на его носу увеличивается и смещается назад», — пояснила доктор Фридман Фаулер. Учёные обнаружили, что та же морфологическая тенденция — увеличение и смещение гребня назад — наблюдается и в эволюционной последовательности видов Gryposaurus на протяжении миллионов лет.

Это свидетельствует о том, что ключевую роль в эволюции этих динозавров играл процесс гетерохронии — изменения темпа или времени развития признаков в онтогенезе. Последовательные поколения Gryposaurus «взрослели» быстрее в отношении развития гребня. Подобный процесс, судя по фрагментарным остаткам молодых особей, происходил и в линии Brachylophosaurus. Как отметила исследователь, для таких выводов необходимы обширные коллекции с множеством стадий роста и точная геохронологическая привязка пород, что стало возможно лишь недавно благодаря прогрессу в радиометрическом датировании.