Создание более экологически дружелюбных коров

Ученые из Королевских ботанических садов Кью, Шотландского сельского колледжа (SRUC) и Исследовательского центра биоразнообразия и климата Зенкенберга во Франкфурте обнаружили, что растения, используемые в качестве корма для скота и растущие в более теплых условиях, становятся более жесткими и имеют более низкую питательную ценность. Это потенциально снижает удои молока и выход мяса, а также увеличивает количество метана, выделяемого животными. Более высокие уровни метана производятся, когда растения труднее переваривать. Метан — мощный парниковый газ, его способность удерживать тепло примерно в 25 раз выше, чем у CO₂. Более 95% метана, производимого коровами, выделяется при отрыжке в процессе жвачки.

Это открытие создает опасный цикл: жвачный скот производит метан, который нагревает планету. Более теплая среда делает растения жестче и труднее для переваривания, что увеличивает время нахождения корма в желудке животного и, как следствие, производство еще большего количества метана. Исследователи определили регионы, где производство метана скотом увеличится больше всего из-за снижения питательности растений. Ожидается рост выбросов по всему миру, с "горячими точками" в Северной Америке, Центральной и Восточной Европе и Азии, где последствия изменения климата могут быть наиболее серьезными. Многие из этих регионов — зоны наиболее быстрого роста животноводства.

Доктор Марк Ли, ведущий автор исследования, заявил: "Настало время действовать... Наши исследования показали, что выращивание более питательных растений может помочь нам справиться с проблемами потепления". Ученые работают над идентификацией местных кормовых растений, связанных с высоким производством мяса и молока и меньшим выделением метана, а также над уточнением моделей для выявления наиболее уязвимых регионов. Исследователи подчеркивают, что если рост производства продолжится, необходимо будет ограничить расширение животноводства в наиболее быстро нагревающихся регионах, чтобы избежать значительных потерь эффективности и увеличения выбросов метана.