Probing Question: Are cow burps contributing to global warming?

Крупный рогатый скот действительно является источником парниковых газов. По оценкам Агентства по охране окружающей среды США (EPA), отрыжка коров и управление их навозом составляют около 28% всех антропогенных выбросов метана в Соединенных Штатах. Этот метан является естественным побочным продуктом сложного пищеварительного процесса жвачных животных, в ходе которого микробы в рубце (самом большом отделе желудка) ферментируют пищу, производя газ, на 20–40% состоящий из метана.

Метан является особенно мощным парниковым газом, потенциал глобального потепления которого примерно в 25 раз выше, чем у диоксида углерода (CO₂). Однако, несмотря на его высокую эффективность, в общем объеме всех парниковых газов, выбрасываемых в США, отрыжка скота составляет лишь около 2,2%. Для сравнения, сжигание ископаемого топлива производит 78% всех выбросов парниковых газов в стране.

«Сельскохозяйственные животные являются относительно небольшим игроком в общей картине выбросов парниковых газов, особенно в развитом мире», — отметил профессор питания молочного скота Пенсильванского университета Александр Христов. Хотя исследования технологий по сокращению выбросов метана от коров продолжаются, по его словам, в настоящее время не существует «волшебной пули», и у общества есть гораздо более эффективные возможности для смягчения воздействия на окружающую среду, например, за счет разработки более эффективных методов производства энергии.