Спутник EarthCARE исследует влияние облаков на климат

Спутник EarthCARE, совместный проект Европейского космического агентства (ESA) и Японского агентства аэрокосмических исследований (JAXA), успешно стартовал с базы Ванденберг в Калифорнии. Его миссия, рассчитанная на три года работы на орбите высотой около 400 километров, — выяснить, какую роль облака играют в изменении климата.

Облака являются одним из основных факторов, влияющих на климат, но при этом одним из наименее изученных. Низкие яркие кучевые облака, состоящие из капель воды, отражают солнечную радиацию обратно в космос, охлаждая атмосферу. Высокие перистые облака из ледяных кристаллов, напротив, пропускают солнечное излучение, а затем удерживают тепло, как «одеяло». Цель миссии — понять, какой из этих эффектов — охлаждающий «зонтик» или согревающий «покров» — усилится в условиях глобального потепления.

«Запуск напоминает нам, что космос — это не только исследование далёких галактик, но и понимание нашей хрупкой Земли», — отметил директор ESA Йозеф Ашбахер. EarthCARE станет первым спутником, который с помощью лидара и радара измерит вертикальное и горизонтальное распределение облаков, их состав, количество воды и скорость. Эти данные помогут создать первую полную картину и уточнить климатические модели. «EarthCARE запускается в ещё более важное время, чем когда он задумывался в 2004 году», — подчеркнула руководитель программ наблюдения Земли ESA Симонетта Чели.