Самый быстрый рост населения в зонах перехода к дикой природе на Западе наблюдается в экосистемах, наиболее уязвимых к лесным пожарам

Новое исследование показало, что в западных штатах США население наиболее быстро растет именно в тех районах зоны дикой природы (wildland-urban interface), где растительность наиболее чувствительна к засухе и, следовательно, наиболее пожароопасна. К таким выводам пришла команда климатологов, специалистов по пожарам и эко-гидрологов, опубликовавшая исследование 7 февраля 2022 года.

Этот дисбаланс значительно повышает риски. Ученые установили, что при одинаковом усилении засушливых условий площадь выгорания в наиболее чувствительных регионах увеличивается вдвое больше, чем в наименее чувствительных. При этом с 1990 по 2010 год общее население зоны дикой природы примерно удвоилось, но в её районах с наивысшей пожарной опасностью рост составил 160% (с 1 до 2.6 млн человек). Это эквивалентно добавлению населения современных Сан-Франциско и Сиэтла вместе взятых.

Карта уязвимости растительности к нехватке воды, созданная с помощью спутниковых данных, впервые точно показывает расположение наиболее пожароопасных зон. К ним относятся предгорья Сьерра-Невады в Южной Калифорнии, окраины района залива Сан-Франциско, Сан-Диего и Сан-Антонио — именно там наблюдался значительный прирост населения в зоне дикой природы. "Непропорциональный рост населения в районах повышенной опасности — это предупреждение", — отмечают авторы.

Полученные данные могут помочь в планировании землепользования и подготовке к пожарам. Владельцам недвижимости в таких зонах рекомендуется создавать безопасную защитную полосу шириной не менее 100 футов вокруг домов и использовать огнестойкие материалы. Подготовку лучше проводить в зимний влажный сезон, чтобы быть готовыми к периоду повышенной пожарной опасности весной и летом.