Исследовательская группа предполагает, что кратер Чиксулуб мог быть образован двойным астероидом

Международная команда исследователей из Великобритании и Австралии опубликовала статью в журнале Earth and Planetary Science Letters, в которой выдвигает гипотезу, что кратер Чиксулуб у побережья Мексики мог образоваться в результате удара двойного астероида (пары астероидов), а не одиночного тела. Этот кратер считается многими учёными свидетельством столкновения, приведшего к вымиранию динозавров.

Двойные астероиды — не редкость; по оценкам, до 15% наблюдаемых астероидов являются двойными. Однако это создаёт проблему для учёных, так как свидетельств их столкновений с Землёй крайне мало — всего 2–4% от всех кратеров. В новом исследовании группа под руководством Катарины Милькович предполагает, что многие ударные структуры на поверхности Земли, которые считались следами одиночных тел, на самом деле могли быть образованы двойными системами. Единый кратер мог бы сформироваться, если два астероида были достаточно близки в момент удара, что, вероятно, привело бы к образованию кратера асимметричной или «арахисовидной» формы.

Исследователи пришли к таким выводам, построив компьютерные симуляции ударов астероидов о Землю. Результаты показали образование продолговатых или неправильных кратеров, что, по их мнению, может быть справедливо и для реальных структур на Земле. В качестве примера они указывают на кратер Чиксулуб, имеющий ряд асимметрий, которые можно объяснить ударом двойного астероида. В этом случае суммарный размер двух тел, вероятно, соответствовал бы расчётному размеру одиночного ударника — около 7–10 км в диаметре. При диаметре самого кратера примерно 180 км, два астероида могли находиться на расстоянии до 80 км друг от друга и всё равно создать единую структуру.

Учёные полагают, что теперь необходимо заново изучить другие известные ударные кратеры, чтобы определить, не являются ли они также результатом ударов двойных систем, и, в случае подтверждения, пересчитать их количество. Эта гипотеза также ставит перед специалистами по планетарной защите новую, более сложную задачу — предотвращения будущих столкновений с двойными астероидами.