Смерть «пончика»: как дрейссены омрачают будущее рыболовства на озере Мичиган

Что-то съедает «пончик» Чарли Керфута, и все улики указывают на европейского моллюска размером с крупную лимскую фасоль. О существовании этого «пончика» в южной части озера Мичиган, не говоря уже о моллюске, никто не знал до 1998 года, когда биолог Мичиганского технологического университета У. Чарльз Керфут и его команда впервые его обнаружили. Это стало возможным благодаря данным спутникового сенсора SeaWiFS (NASA), которые показали круглое течение фитопланктона, дрейфующее против часовой стрелки на юге озера и образующее «пончик».

Исследователи установили, что «пончик» формируется зимними штормами, которые поднимают со дна озера богатые фосфором и другими питательными веществами донные отложения. Эти вещества, попадая в толщу воды, циркулируют в медленном круговороте, создавая «праздничный пир» для фитопланктона и всей пищевой цепи, вплоть до крупной рыбы. Однако почти сразу после открытия «пончик» начал исчезать. С 2001 года его края «объедает» инвазивный вид — quagga mussel (дрейссена речная).

Эти моллюски, занесённые в Великие озёра морскими судами, обитают на мягком дне с плотностью до 15 000 особей на квадратный метр. Они обладают колоссальным аппетитом к фитопланктону. По расчётам коллег Керфута из лаборатории NOAA, в полосе воды глубиной 30–50 метров они фильтруют до трети водного столба в день, потребляя в 5–7 раз больше фитопланктона, чем производится. Спутниковые данные показывают 75%-ное снижение концентрации хлорофилла-а (индикатор фитопланктона) с 2001 по 2008 год.

Это означает смещение продуктивности из толщи воды на дно. Энергия, которая раньше питала рыбу, теперь поглощается дрейссенами и выделяется в виде псевдофекалий. Это стимулирует рост водорослей Cladophora, которые, отмирая и разлагаясь, создают бескислородные зоны. «Когда среда становится анаэробной, это убивает всё, включая самих дрейссен, и создаёт условия для ботулизма. Мы наблюдали массовую гибель рыбоядных птиц — гагар, крохалей», — говорит Керфут.

В таких условиях предсказуемо сокращение популяций зоопланктона, а вслед за ними — и множества видов рыб (сиг, озёрная форель, судак, окунь и др.), обитающих в южной части озера Мичиган. «Значительный процент рыбной биомассы может быть потерян в ближайшие пару лет. Мы имеем дело с системой, которая рушится», — констатирует учёный.

Керфут отмечает парадокс: пока все внимание приковано к угрозе со стороны азиатского карпа, дрейссены уже выполняют работу по разрушению экосистемы. «К тому времени, как карп доберётся сюда, ему уже нечего будет есть», — заключает исследователь.