Икринки задыхаются на рифах озера Мичиган. Что спасет эти рыбьи «ясли»?

На протяжении десятилетий подводные каменные рифы Великих озёр служили природными инкубаторами для икры местных рыб. Однако сегодня многие из этих нерестилищ — как естественные, так и искусственные — задыхаются под слоем песка и ила из-за усилившегося стока или оказываются полностью покрытыми инвазивными мидиями, что лишает икру кислорода и защиты от хищников. Без подходящих нерестилищ популяции ценных промысловых видов, таких как озёрная форель, сиг и судак, продолжают сокращаться.

Угроза рифам стала комплексной проблемой, на которую влияют как биологические инвазии, так и изменение климата. Учёные и природоохранные организации ищут пути восстановления критически важной среды обитания. С одной стороны, исследуются методы механической очистки рифов от наносов и мидий с помощью специальных устройств. С другой — подчёркивается необходимость научно обоснованного подхода к созданию новых рифов, в отличие от хаотичного строительства в прошлом.

«Рифы — это лишь один элемент пазла, но очень важный», — отмечает Алекс Гэтч, исследователь из Университета Пердью. Его команда разработала сани-очистители с пропеллерами и водомётами, которые в прошлом году уже тестировались в заливе Сагино на озере Гурон и в Тандер-Бей. Этим летом испытания продолжатся на трёх участках в южной части озера Мичиган, включая искусственный риф Карлсона у берегов Чикаго. Цель — создать портативный и доступный метод восстановления качества нерестового субстрата.

Параллельно идут проекты по восстановлению рифов в других частях Великих озёр. Например, в заливе Гранд-Траверс с 2015 года добавляют тонны известняка и устанавливают барьеры от хищников. Предварительные результаты обнадёживают, но учёные подчёркивают, что успех зависит от тщательного планирования и учёта всех факторов, включая качество материалов для искусственных рифов в источниках питьевой воды.