Мы оцениваем, что на морском дне находится до 14 миллионов тонн микропластика. Ситуация хуже, чем мы думали

Нигде, кажется, нет иммунитета от пластикового загрязнения: пластик был обнаружен в арктических водах, в морском льду вокруг Антарктиды и даже в самых глубоких водах мира — Марианской впадине. Новое исследование впервые даёт глобальную оценку количества микропластика на морском дне — ошеломляющие 8–14 миллионов тонн. Это в 35 раз больше, чем предполагаемый вес пластикового загрязнения на поверхности океана.

Эти данные — ещё один сигнал тревоги. Когда пластик, который мы используем в повседневной жизни, достигает даже самых глубоких океанов, как никогда срочно необходимо найти способы очистки до того, как он попадёт в океан, или просто производить его меньше. Пластиковое загрязнение, несмотря на внимание науки и правительств, продолжает расти.

Исследователи собрали 51 образец песка и осадка с помощью роботизированной субмарины на глубинах от 1655 до 3062 метров в Большом Австралийском заливе. Анализ показал от 0 до 13,6 пластиковых частиц на грамм осадка — в 25 раз больше, чем в предыдущих глубоководных исследованиях. Масштабировав эти данные на площадь всего Мирового океана (361 132 000 км²), учёные и получили глобальную оценку.

Несмотря на огромную цифру, это лишь часть пластика, ежегодно попадающего в океан (4–8 млн тонн). Большие фрагменты пластика разрушаются волнами и погодой, превращаясь в микропластик (<5 мм). Его могут поедать морские организмы, начиная с планктона, и он попадает в пищевую цепь. Как именно микропластик попадает на дно, до конца не ясно: он может тонуть сам, переноситься течениями или опускаться из-за обрастания микробами и беспозвоночными («пластисфера»). Интересно, что в исследовании «горячие точки» пластика на поверхности часто совпадали с его скоплениями на дне.

Решение проблемы лежит в плоскости сокращения использования пластика. Повторное использование, отказ от одноразового пластика и переработка — хорошее начало, как и поддержка программ по очистке окружающей среды, предотвращающих попадание отходов в океан.