Любители в Японии обнаружили первую и древнейшую в стране ископаемую ныряющую птицу

Во время прогулки у водохранилища в небольшом японском городке любители-коллекционеры сделали открытие своей жизни — первую и древнейшую ископаемую птицу, когда-либо идентифицированную в их стране. После того как братья Масатоси и Ясудзи Кера поделились своей загадочной находкой с палеонтологами Университета Хоккайдо, выяснилось, что скелетные останки принадлежат знаковой морской ныряющей птице из позднего мелового периода, часто находимой в Северном полушарии, но редко в Азии. Этот замечательный образец, включающий девять элементов скелета одной особи, в том числе грудные позвонки и бедренные кости, признан «лучше всего сохранившимся материалом гесперорнисообразных из Азии» и является «первым сообщением о гесперорнисообразных с восточной окраины Евразийского континента».

Новый вид получил название Chupkaornis keraorum — «Chupka» на языке айнов, коренного народа Хоккайдо, означает «восточный», а «keraorum» назван в честь первооткрывателей, братьев Кера. Эта птица жила в то время, когда по суше ходили динозавры. Возраст костей оценивается от 90 до 84 миллионов лет, они были найдены в верхнемеловом образовании Касима группы Едзо в городе Микаса на Хоккайдо. Образец в настоящее время хранится в коллекции Музея города Микаса.

Гесперорнисообразные — это древнейшая группа птиц, адаптировавшаяся к нырянию в океане. Открытие Chupkaornis, древнейшего азиатского гесперорнисообразного, позволяет лучше понять раннюю эволюцию этой группы и происхождение ныряния у птиц. Филогенетический анализ показал, что Chupkaornis является одной из базальных форм, что проливает свет на детали эволюции этих ныряющих птиц. Кроме того, находка свидетельствует, что базальные гесперорнисообразные расселились к восточной окраине Азии не позднее 90–84 миллионов лет назад.

«Это удивительная находка иллюстрирует особые отношения, которые существуют между палеонтологами, другими учеными и обычными гражданами, нашедшими интересные и необычные объекты. Благодаря мудрости и готовности Масатоси и Ясудзи Кера поделиться своим открытием с нами в Университете Хоккайдо, они внесли большой вклад в науку», — сказал ведущий автор исследования, аспирант Томонори Танака. Его коллега, доктор Ёсицугу Кобаяси, добавил, что в Японии многие важные окаменелости позвоночных были обнаружены любителями, и это исследование — результат сотрудничества с ними.