Крошечные японские яйца динозавров помогают восстановить экосистему мелового периода

Исследователи под руководством Университета Цукубы изучили уникальное местонахождение окаменелых яиц, обнаруженное в 2015 году в префектуре Хёго на юго-западе Японии. Раскопки карьера Камитаки, залегающего в красно-коричневом аргиллите формации Оямасимо, проводились зимой 2019 года и позволили собрать более 1300 окаменелостей яиц. Большинство из них принадлежат новому роду и виду яиц Himeoolithus murakamii. Эти яйца исключительно малы, их расчетная масса составляет всего 9,9 грамма — примерно как у современного перепелиного яйца.

Биологический классификационный анализ показал, что эти яйца принадлежали не ранним птицам, а их родственникам — нептичьим тероподовым динозаврам. Это делает Himeoolithus murakamii одними из самых маленьких яиц нептичьих тероподов, известных на сегодняшний день. Помимо обильных остатков этого вида, в локации Камитаки было идентифицировано еще пять оотаксонов (различных типов окаменелых яиц), и все они также принадлежали мелким нептичьим тероподам.

Такое высокое разнообразие яиц мелких тероподов делает это место одним из самых разнообразных среди известных раннемеловых яичных локаций. Как отмечает ведущий автор исследования профессор Кохэй Танака, скелетные ископаемые мелких тероподов в этом регионе довольно редки. Поэтому эти окаменелые яйца дают полезное представление о скрытом экологическом разнообразии динозавров в раннем мелу юго-западной Японии, а также о гнездовом поведении мелких нептичьих тероподов. Тафономический анализ подтвердил, что найденное гнездо было in situ, а не перемещено и переотложено.