Эта 5 000-летняя находка содержит древнейший известный штамм чумы

В останках охотника-собирателя, жившего 5 000 лет назад, обнаружен древнейший штамм бактерии Yersinia pestis — возбудителя чумы, вызвавшей «Чёрную смерть», которая, возможно, унесла жизни до половины населения Европы в XIV веке. Генетический анализ, опубликованный 29 июня в журнале Cell Reports, показывает, что этот древний штамм, вероятно, был менее заразным и не таким смертоносным, как его средневековая версия.

Носителем чумы был мужчина 20–30 лет, обозначенный как «RV 2039». Его скелет, вместе с ещё одним, был раскопан в конце XIX века в Ринукалнсе на территории современной Латвии. Образцы из зубов и костей четырёх людей с этого памятника были проанализированы на патогены. У RV 2039 нашли Y. pestis, а реконструкция генома бактерии показала, что это древнейший из известных штаммов, принадлежащий линии, возникшей около 7 000 лет назад. Ключевым отличием было отсутствие гена, позволяющего блохам быть переносчиками болезни, что и обусловило менее агрессивное течение.

«Самое удивительное, что мы можем отодвинуть появление Y. pestis на 2 000 лет дальше, чем предполагали предыдущие исследования», — говорит старший автор работы Бен Краузе-Кёра, руководитель лаборатории aDNA Кильского университета в Германии. По его словам, этот ранний штамм, вероятно, передавался напрямую через укус инфицированного грызуна и не распространялся дальше заражённого человека.

Эти выводы опровергают теории о том, что Y. pestis сформировался в крупных городах у Чёрного моря или вызвал масштабный спад населения в Западной Европе в конце неолита. В эпоху RV 2039 крупных городов ещё не существовало, а сельское хозяйство только начинало появляться в Центральной Европе. Изучение эволюции патогена может пролить свет и на историю человеческого генома, особенно иммунных генов.