Образец окаменелости открывает новый вид древних речных дельфинов

Тщательное изучение фрагментов окаменелостей из Панамы позволило учёным Смитсоновского института и их коллегам открыть новый род и вид давно вымершего речного дельфина. Команда назвала его Isthminia panamensis. Образец не только открыл новый для науки вид, но и пролил свет на эволюцию современных видов пресноводных речных дельфинов. Исследование было опубликовано 1 сентября в научном журнале PeerJ.

Окаменелость возрастом 5,8–6,1 млн лет была найдена на карибском побережье близ города Пинья, Панама. Она состоит из половины черепа, нижней челюсти с почти полным набором конических зубов, правой лопатки и двух мелких костей плавника. Сравнение с другими речными дельфинами, как ископаемыми, так и современными, позволяет предположить, что полная длина животного могла превышать 9 футов (около 2,7 м).

Ископаемые свидетельства говорят, что предки речных дельфинов были широко распространены по всему земному шару. I. panamensis явно был одним из них. Его остатки, обнаруженные в морских отложениях вместе с другими морскими видами, указывают, что, в отличие от современных речных дельфинов, этот вид обитал в солёных водах богатого пищей Карибского моря до полного закрытия Панамского перешейка.

«Мы обнаружили эту новую окаменелость в морских породах, и многие особенности её черепа и челюстей указывают на то, что она была морским обитателем, как современные океанические дельфины», — сказал ведущий автор исследования Николас Д. Пайенсон. «Isthminia даёт нам чёткую границу в геологическом времени для понимания того, когда эта линия вторглась в Амазонию». Соавтор Аарон О’Ди добавил: «Isthminia — ближайший родственник ныне живущего амазонского речного дельфина... ископаемые образцы могут рассказывать истории не только об эволюции этих водных животных, но и об изменяющихся географии и экосистемах прошлого».

Программа оцифровки Смитсоновского института создала высокодетальное 3D-сканирование хрупкой окаменелости. 3D-модель образца находится в постоянной экспозиции панамского Biomuseo, а оригинал хранится в Национальном музее естественной истории. Высококачественные сканы черепа, челюсти и лопатки доступны для просмотра и загрузки на сайте 3D.SI.EDU.