В Южной Африке обнаружен древнейший в мире кислородный оазис

Исследователи из Тюбингенского университета совместно с международными коллегами обнаружили в бассейне Понгола в Южной Африке породы возрастом 2,97 миллиарда лет, свидетельствующие о производстве кислорода бактериями. Это делает данный регион древнейшим из известных кислородных оазисов — мест, где фотосинтезирующие организмы начали насыщать среду кислородом задолго до его глобального накопления в атмосфере. Исследование опубликовано в журнале Nature Geoscience.

Открытие имеет ключевое значение для понимания эволюции жизни и атмосферы Земли. Около 3 миллиардов лет назад атмосфера содержала лишь около 0,001% от современного уровня кислорода. Массовое обогащение атмосферы кислородом, известное как Великое кислородное событие (Great Oxygenation Event), произошло лишь около 2,5 млрд лет назад. Обнаруженные свидетельства показывают, что локальные очаги оксигенации существовали в океанах на сотни миллионов лет раньше, создавая условия для развития жизни в отдельных экосистемах до глобальных изменений.

«Сульфат — это окисленная форма серы. Более высокая концентрация сульфата в воде указывает на то, что в мелководном море бассейна Понгола должно было присутствовать достаточное количество свободного кислорода», — поясняет профессор Ронни Шёнберг. Этот кислород производился фотосинтезирующими бактериями. При этом другая изотопная сигнатура серы в тех же отложениях подтверждает, что глобальная атмосфера в то время оставалась бескислородной. Это сочетание и характеризует локальный «кислородный оазис».