Бескислородные древние океаны могли задержать развитие жизни на планете

Геологи из Калифорнийского университета в Риверсайде обнаружили в 2,6-миллиардных породах химические свидетельства того, что древние океаны Земли были бескислородными и, что удивительно, в некоторых областях содержали обильный сероводород (H₂S). Это открытие, опубликованное в февральском номере журнала Geology, указывает на более сложную химию древнего океана, чем считалось ранее.

Наличие сероводорода в океане 2,6 миллиарда лет назад, за 200 миллионов лет до так называемого «Великого кислородного события», является неожиданным, поскольку обычно его образование связано с кислородом в атмосфере. Команда объясняет, что в бескислородной среде сульфат мог поступать в океан в достаточных количествах через вулканические источники, а бактерии уже преобразовывали его в сероводород. Исследование также показало дефицит ключевого микроэлемента молибдена в этих породах, что указывает на отсутствие кислородного выветривания континентов и, вероятно, трудности ранних цианобактерий в производстве кислорода.

«Такая химия океана имеет ключевые последствия для эволюции ранней жизни, — отметил профессор Тимоти Лайонс. — Сероводород потенциально был широко распространен за миллиард или более лет до Великого кислородного события, что могло задержать появление и распространение некоторых ключевых групп организмов». Первые животные появились в летописи окаменелостей лишь около 600 миллионов лет назад, а устойчивое накопление кислорода, начавшееся в конце архея, сыграло ключевую роль в эволюции новых форм жизни.