Новый древний гриф Старого Света найден в позднемиоценовых отложениях Китая

Палеонтологи из Техасского университета в Остине и Института палеонтологии позвоночных и палеоантропологии КНР описали исключительно полный скелет нового грифа подсемейства Gypaetinae, Mioneophron longirostris, из позднемиоценовых отложений бассейна Линься на северо-западе Китая. Это древнейшая находка Gypaetinae в Евразии или Африке. У нового вида обнаружен тонкий и удлинённый клюв, сходный с таковым у современных стервятника (Neophron percnopterus) и бульдожьего грифа (Necrosyrtes monachus).

Эволюция грифов Старого Света тесно связана с расширением степей и появлением крупных пасущихся млекопитающих. Исследование показывает, что Gypaetinae диверсифицировались во время экспансии степей в раннем-среднем миоцене, в то время как диверсификация Aegypiinae связана с более поздним переходом от C3 к C4 растительности в конце миоцена и начале плиоцена. Ареалы этих птиц сократились в Северной Америке и Восточной Азии с вымиранием мегафауны в конце плейстоцена.

На сегодняшний день из позднего миоцена бассейна Линься известно лишь несколько видов птиц, включая крупного страуса (Struthio linxiaensis), грифа Aegypiinae (Gansugyps linxiaensis) и раннего пустельгу (Falco hezhengensis). Mioneophron представляет собой четвёртый вид птиц из этого региона и указывает на существование в позднем миоцене на северо-западе Китая среды, напоминающей саванну. Исследование было опубликовано 20 июля в журнале Auk.