Китайская окаменелость мелового периода проливает свет на эволюцию птиц

Недавно идентифицированный вымерший вид птиц из отложений возрастом 127 миллионов лет на северо-востоке Китая предоставляет новую информацию о развитии птиц на ранних этапах эволюции полета.

Доктора Ван Минь, Томас Стидхэм и Чжоу Чжунхэ из Института палеонтологии позвоночных и палеоантропологии (IVPP) Китайской академии наук сообщили о результатах исследования хорошо сохранившегося полного скелета и перьев этой ранней птицы в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS).

Анализ этой окаменелости раннего мелового периода показывает, что она представляет собой переломный момент в эволюции полета — после того, как птицы утратили длинный костный хвост, но до того, как у них развился веер из рулевых перьев на укороченном хвосте.

Ученые назвали этот вымерший вид Jinguofortis perplexus. Родовое название «Jinguofortis» отдает дань уважения женщинам-ученым по всему миру и происходит от китайского слова «jinguo», означающего «женщина-воин», и латинского слова «fortis» — «храбрый».

Jinguofortis perplexus обладает уникальной комбинацией признаков, включая челюсть с мелкими зубами, как у его родственников-тероподовых динозавров; короткий костный хвост, заканчивающийся сложной костью — пигостилем; гастролиты, указывающие на преимущественно растительную диету; а также третий палец, состоящий только из двух костей, в отличие от других ранних птиц.

Плечевой сустав окаменелости также дает ключ к пониманию ее летных способностей. У летающих птиц плечо, испытывающее высокие нагрузки во время полета, представляет собой плотное сочленение между несросшимися костями. В отличие от этого, у Jinguofortis perplexus сохранился плечевой пояс, в котором основные кости плеча — лопатка (scapula) и коракоид — срослись друг с другом, образуя скапулокоракоид.

Наличие сросшегося плечевого пояса у этой короткохвостой окаменелости свидетельствует об эволюционном разнообразии на данном этапе, которое, вероятно, привело к разным стилям полета. На основе строения скелета и перьев Jinguofortis perplexus, вероятно, летал несколько иначе, чем современные птицы.