Древний «Техасский Серенгети»: слонообразные, носороги, аллигаторы и другие

Исследователь из Техасского университета в Остине изучил и идентифицировал обширную коллекцию окаменелостей, собранную в 1939–1941 годах возле Бивилля, штат Техас. Коллекция, насчитывающая почти 4000 экземпляров, представляет около 50 видов животных, обитавших на побережье Мексиканского залива 11–12 миллионов лет назад, включая слоноподобных гомфотериев, носорогов, аллигаторов, антилоп, верблюдов, 12 видов лошадей и несколько видов хищников.

Эта работа, опубликованная 11 апреля в журнале Palaeontologia Electronica, впервые даёт полное представление о всей фауне того периода, которую автор Стивен Мэй называет «самой репрезентативной коллекцией жизни этой эпохи на Прибрежной равнине Техаса». Коллекция ценна и своими «палеонтологическими первенцами»: новым родом гомфотерия, древнейшими окаменелостями американского аллигатора и вымершего родственника современных собак.

Ископаемые были собраны в рамках государственной палеонтолого-минералогической программы Управления общественных работ США (WPA) во время Великой депрессии. Хотя в последующие десятилетия изучались отдельные группы образцов, полная картина фауны сложилась только сейчас. Чтобы восполнить пробелы в коллекции, где преобладают крупные млекопитающие, Мэй нашёл оригинальные места раскопок и просеял грунт в поисках мелких окаменелостей, таких как зубы грызунов. Многие образцы до сих пор ждут своей очереди на препарирование из гипсовых «коконов», в которых они были доставлены с полевых работ 80 лет назад.