Что зубы могут рассказать о тайной жизни наших предков

Зубы — уникальный источник информации о диете и здоровье наших предков, поскольку они напрямую контактируют с окружающей средой и хорошо сохраняются. Удивительно, но те же стоматологические проблемы, что распространены сегодня (кариес, зубной камень, абсцессы, болезни десен), встречались и в глубокой древности, каждая из которых проливает свет на образ жизни.

Например, частота кариеса напрямую связана с рационом. У неандертальцев этот показатель был низким (<1%), что говорит о диете с преобладанием жесткой пищи и мяса. В то же время у охотников-собирателей в Марокко возрастом 14 000 лет кариесом были поражены 50% зубов, вероятно, из-за потребления богатых углеводами диких растений. Микроскопический анализ износа (микроцарапин и сколов) также раскрывает пищевые предпочтения: Australopithecus afarensis питался в основном травой и листьями, а ранние представители рода Homo имели более разнообразный рацион, включавший мясо.

Поверхностный слой зуба, эмаль, сохраняет следы болезней и недоедания, перенесенных в детстве. Дефекты, называемые гипоплазией эмали, в особо тяжелых случаях указывают на серьезный стресс. Например, исследование останков девушки из массового захоронения римской эпохи в Глостере (около 2000 лет назад) выявило тяжелые дефекты, возникшие в возрасте около полутора лет из-за неизвестного заболевания или недоедания. Несмотря на это, она дожила до 15 лет, впоследствии умерла от оспы.

Анализ зубов помогает и в решении палеоантропологических загадок. Например, у нашего родственника Paranthropus robustus (1.2–1.8 млн лет назад) обнаружены аномально высокие показатели дефектов эмали, поражавших только коренные зубы. Причина этого явления пока неизвестна, но ее установление позволит лучше понять судьбу этого вида. Изучение большего количества зубов как современных, так и ископаемых видов — ключ к разгадке подобных тайн.