Миллионы лет эволюционной истории записаны в зубах

Зубы фиксируют в своей физической структуре удивительные детали о существах, в чьих челюстях они находятся. Ископаемые зубы — это крошечные капсулы времени, которые дают представление об эволюции человека, включая разнообразный рацион, удлиненное детство и другие уникальные черты нашего вида.

Химический состав эмали, формирующейся в детстве, сохраняет соотношение изотопов углерода C-13 и C-12, что позволяет антропологам определять, какие растения употребляли древние люди. Анализ показывает, что уже 3,5 миллиона лет назад Australopithecus afarensis (вид Люси) питался не только плодами деревьев и кустарников, как шимпанзе, но и тропическими травами и осоками. Позже, ранние представители нашего рода Homo habilis из Южной Африки потребляли большое количество мяса. Эта диетическая универсальность, вероятно, способствовала нашей способности выживать в различных средах.

Еще одна уникальная человеческая черта — удлиненное детство. Эмаль зубов растет слоями, сохраняя ежедневные линии роста и линии с более длительным ритмом (около восьми дней). Подсчет этих линий в ископаемых зубах показывает, что у ранних предков, таких как австралопитеки, зубы развивались по ускоренному графику. Позже, у Homo erectus, периоды роста зубов начали удлиняться. Исследования линий роста также выявили свидетельства физиологического стресса (болезнь, недоедание) в детстве у неандертальцев и некоторых древних охотников-собирателей, например, у инупиаков с Аляски (1300–1700 гг. н.э.).

Зубы современных людей расскажут будущим антропологам о межличностных различиях в диете (например, вегетарианстве) и о масштабах наших стоматологических проблем: неправильный прикус, ретинированные зубы мудрости, кариес, пародонтит. Эти проблемы связаны с «эволюционным несоответствием»: наш рацион, адаптированный к пище охотников-собирателей, не подготовил нас к мягкой и сладкой современной пище. Анализ ДНК бактерий из зубного налета показывает, что штаммы, вызывающие кариес, стали распространеннее с развитием земледелия и особенно в период промышленной революции. Будущим ученым также предстоит осмыслить разнообразные культурные практики изменения зубов: от отбеливания до чернения, подпиливания или инкрустации.