Первые предки человека кормили грудью дольше, чем их современные родственники

Ученые из университетов Бристоля (Великобритания) и Лиона (Франция), проанализировав окаменелые зубы древних предков человека, установили, что первые представители рода Homo кормили своих младенцев грудью значительно дольше, чем их современные родственники из других видов. Результаты исследования, опубликованные в журнале Science Advances, впервые дают представление о практике отлучения от груди, которая иначе не видна в ископаемой летописи.

Исследователи взяли микропробы почти с 40 окаменелых зубов южноафриканских ископаемых родственников человека: раннего Homo, Paranthropus robustus и Australopithecus africanus. Измеряя соотношения стабильных изотопов кальция в зубной эмали, которое зависит от потребления материнского молока, и восстанавливая возраст формирования эмали, ученые выяснили, что детеныши раннего Homo получали значительную долю питания от грудного вскармливания до 3–4 лет. Это, вероятно, сыграло роль в появлении специфических черт человеческой линии, таких как развитие мозга. В отличие от них, детеныши Paranthropus robustus (вымершего около миллиона лет назад) и Australopithecus africanus переставали получать существенные объемы материнского молока в течение первых месяцев жизни.

Такие различия в практике вскармливания, вероятно, были связаны с серьезными изменениями в социальной структуре групп и интервалами между рождениями детей. Как отметил один из ведущих авторов работы, доктор Тео Такайл из Школы наук о Земле Бристольского университета, эти поведенческие различия могли играть ключевую роль в эволюции представителей человеческой линии. Полученные данные подчеркивают необходимость дальнейшего изучения состава стабильных изотопов кальция в ископаемой летописи для понимания коэволюции практики отлучения от груди с другими признаками, такими как размер мозга или социальное поведение.