Вымерший вид человека, вероятно, кормил детей грудным молоком до года после рождения

Младенцы вымершего вида человека Australopithecus africanus, вероятно, получали грудное молоко до года после рождения, что сходно с современными людьми, но короче, чем у современных человекообразных обезьян. К такому выводу пришли учёные, проанализировав окаменелые зубы в исследовании, частично финансируемом Национальными институтами здравоохранения США (NIH). Результаты проливают свет на эволюцию грудного вскармливания у людей и могут помочь в разработке стратегий по улучшению современных практик. Исследование опубликовано в журнале Nature.

В ходе работы учёные изучили два набора окаменелых зубов A. africanus из пещеры Стеркфонтейн в ЮАР. Анализ показал характерное накопление бария, что указывает на грудное вскармливание продолжительностью около года. Этот период, вероятно, помогал детёнышам преодолевать сезонную нехватку пищи. A. africanus обитал в саваннах южной Африки более 2 миллионов лет назад, где влажное лето сменялось сухой зимой. Циклическое накопление лития в зубах образцов говорит о том, что вид переживал нехватку пищи в сухой сезон, что могло способствовать его вымиранию.

Метод анализа микроэлементов в зубах, разработанный автором исследования Кристин Остин, позволяет отслеживать диету по «кольцам роста», подобным древесным. Грудное молоко содержит барий, который стабильно накапливается в зубах младенца и резко снижается после отлучения от груди. Этот же метод ранее использовался для выявления изменений в метаболизме цинка и меди, предшествующих симптомам аутизма у детей.