Новая жизнь древнеегипетских текстов, десятилетиями хранившихся в Стэнфорде

Коллекция из нескольких сотен древнеегипетских папирусов, десятилетиями находившаяся в хранилищах Стэнфордского университета, стала объектом масштабного исследовательского проекта. В апреле около 70 текстов из этой коллекции, датируемых периодом между 300 г. до н.э. и 30 г. до н.э. (эпоха Птолемеев), были доставлены в университетскую лабораторию консервации. Там их очистили от остатков клеящего материала, который использовался для создания картонажа — материала для масок и панелей, покрывавших мумии людей и животных, — и поместили в специальные стеклянные рамки для изучения.

Эти документы, изначально бывшие выброшенными контрактами и письмами, которые вторично использовались для изготовления погребальных масок, представляют собой бесценный источник для изучения повседневной жизни, социальной и экономической истории Древнего Египта. "Это сырой материал истории. Если вы интересуетесь социальной, экономической или правовой историей, вам нужен этот материал", — подчеркивает Джо Мэннинг, доцент кафедры классики.

Для расшифровки сложных, часто фрагментарных текстов, написанных на греческом (официальном языке того периода) и египетском, используется современная технология. Восемнадцать студентов из 15 университетов мира, участники ежегодного Папирологического института, работают с текстами, сверяя найденные слова и фразы с базами данных, поддерживаемыми университетами Дьюка и Колумбии. Это помогает идентифицировать тип документа — будь то брачный контракт, земельная запись или другой распространенный документ. Уже сейчас расшифровки открывают уникальные детали, как в случае с документом, описывающим финансовую сделку между 65-летним мужчиной и женщиной на 20 лет моложе, с указанием их внешности и имени писца.