Ученые обнаружили древние асфальтовые купола у побережья Калифорнии

На глубине около 210 метров (700 футов) в водах у побережья Санта-Барбары обнаружена группа подводных асфальтовых куполов размером с футбольное поле, не имеющих аналогов среди известных подводных объектов. Их открыли ученые из Океанографического института Вудс-Хоул (WHOI) и Калифорнийского университета в Санта-Барбаре (UCSB).

Около 35 000 лет назад серия подводных выбросов привела к образованию массивных потоков нефти примерно в 16 км (10 милях) от берега. Отложения затвердели в купола. Исследование, проведенное с коллегами из других университетов, было опубликовано 25 апреля в журнале Nature Geoscience. Крупнейший купол, названный Il Duomo, имеет размер двух футбольных полей и высоту шестиэтажного дома. Химический анализ и радиоуглеродное датирование подтвердили природу и возраст образований. Ученые оценивают, что в структурах содержится около 100 000 тонн остаточного асфальта, и сравнивают их с подводной версией битумных озер Ла-Брея.

«Это был невероятный опыт… и вдруг эта гора смотрит тебе в лицо», — описал открытие с помощью глубоководного аппарата Alvin Кристофер М. Редди, соавтор исследования. Купола оказались «оазисом», кишащим подводной жизнью. Для ученых это уникальная возможность изучить нефть, пролежавшую на дне океана 35 000 лет и подвергшуюся интенсивному естественному выветриванию. В будущем исследователи планируют буровые работы для изучения недр под куполами и более детального анализа деградации нефти микроорганизмами.