Нефть Deepwater Horizon, захороненная на пляжах побережья Мексиканского залива, может разлагаться десятилетиями

Скопления выветренной сырой нефти размером с мяч для гольфа, образовавшиеся в результате катастрофы Deepwater Horizon в 2010 году, могут оставаться захороненными в песчаных пляжах побережья Мексиканского залива в течение десятилетий. К такому выводу пришли экологи из Университета штата Флорида в новом исследовании, опубликованном в журнале Scientific Reports. Профессор океанографии Маркус Хюттель и аспирант Иоана Бочю установили, что эти крупные комки нефти и песка, называемые осадочно-нефтяными агрегатами, разлагаются не менее 30 лет.

Это открытие имеет критическое значение для оценки долгосрочных последствий разлива, который загрязнил около 965 км песчаных пляжей. Хотя мелкие нефтяные капли и часть крупных частиц были быстро удалены микробами или механической очисткой, значительное количество нефти оказалось погребено на глубине до 70 см. Трехлетний эксперимент на пляже Пенсакола показал, что агрегаты диаметром менее 10 см разлагаются около трех десятилетий из-за малого отношения площади поверхности к объему и ограниченного доступа кислорода, влаги и питательных веществ для микробов. Более крупные скопления, размером с офисный принтер, будут сохраняться еще дольше.

«Понимание судьбы этой захороненной нефти критически важно, так как она может сохраняться в течение долгого времени», — отметил профессор Хюттель. Он подчеркнул ключевую роль пляжа как биокаталитического фильтра: приливные колебания грунтовых вод обеспечивают «дыхание» песка, доставляя кислород и влагу микробам-деструкторам и удаляя CO₂. Без этого естественного процесса разложение тех же агрегатов заняло бы более 100 лет. Однако эта система уязвима: чрезмерная нагрузка органическими частицами может привести к загрязнению и образованию бескислородных зон, угрожая экологии побережья.