Древние амфибии оставили полные отпечатки тел

В 330-миллионолетних породах Пенсильвании обнаружены беспрецедентные окаменелые отпечатки тел амфибий. Отпечатки демонстрируют характерные перепончатые лапы и тела трёх ранее неизвестных существ, похожих на саламандр, длиной около 30 см, которые жили за 100 миллионов лет до первых динозавров.

"Подобные отпечатки тел совершенно беспрецедентны", — заявил палеонтолог Спенсер Лукас, куратор Музея естественной истории и науки Нью-Мексико. Он представит открытие на ежегодном собрании Геологического общества Америки в Денвере. Отпечатки, не содержащие самих костей животных, несут редкую информацию, которую кости дать не могут. Например, без отпечатков перепончатых четырёхпалых лап было бы практически невозможно утверждать, что это были настоящие амфибии. Отпечатки также показывают пропорции тела и важные детали о внешнем покрове, который оказался гладким, а не покрытым бронёй.

Отпечатки найдены в красно-коричневом мелкозернистом песчанике формации Мауч-Чанк в восточной Пенсильвании, относящейся к визейскому ярусу раннего миссисипского отдела палеозойской эры. В породах того же возраста также обнаружены следы других относительно крупных животных, окаменелости насекомых и растений. Присутствует даже след размером с блюдце, оставленный неизвестным позвоночным, что указывает на существование более крупных четвероногих существ в более ранний период, чем предполагалось.

Интересно, что образец породы с тремя отпечатками был собран десятилетия назад недалеко от Поттсвилля, но оставался неисследованным в коллекции Публичного музея Рединга. Студент Дэвид Филлмор обнаружил окаменелость, работая над своей дипломной работой в Университете штата Кутцтаун.