Исследователи обнаружили свидетельства самого древнего из известных ископаемых орхидей

Семейство орхидей насчитывает около 28 000 видов — более чем вдвое больше, чем видов птиц, и вчетверо больше, чем видов млекопитающих. Оказывается, они также существуют очень давно. Новое исследование задокументировало свидетельство ископаемой орхидеи, сохранившейся в балтийском янтаре возрастом от 45 до 55 миллионов лет, что побивает предыдущий рекорд ископаемой орхидеи из доминиканского янтаря возрастом 20–30 миллионов лет.

Результаты открытия только что опубликованы в Botanical Journal of the Linnean Society. Ископаемое показывает, что орхидеи были хорошо распространены уже в эоцене, и вполне вероятно, что их родословные линии уходят в меловой период. До тех пор, пока такие формы не будут обнаружены, настоящий образец предоставляет минимальную датировку, которую можно использовать в будущих исследованиях для определения эволюционной истории и филогении орхидей.

В данном исследовании небольшая самка грибного комарика несла на себе поллинарии (структуры, содержащие пыльцу) вымершего вида орхидеи, когда более 45 миллионов лет назад попала в янтарь. Поллинарии были прикреплены к основанию задней ноги комарика. Янтарь сохранил ископаемое настолько хорошо, что исследователи смогли различить каплю свернувшейся крови на кончике его ноги, которая была отломана незадолго до того, как насекомое оказалось погребено.

Ведущий автор исследования, профессор-эмерит энтомологии Джордж Пойнар-младший, отмечает, что орхидеи выработали удивительно сложную систему привлечения насекомых-опылителей, основанную на обмане. Они используют цвет, запах и обещание нектара, чтобы заманить насекомых, часто имитируя пищу, места для откладывания яиц или даже партнеров для спаривания. «Орхидеи, безусловно, довольно умны», — заключает Пойнар.