Fossil discovery marks earliest record of limbloss in ancient lizard

Палеонтологи обнаружили окаменелость морской ящерицы возрастом 95 миллионов лет, которая представляет собой самый ранний известный пример редукции конечностей у ящериц и первый случай такой потери у водной формы. Новый вид, названный Adriosaurus microbrachis, описан в Journal of Vertebrate Paleontology.

Это открытие меняет представления об эволюции. Ранее считалось, что ящерицы начали терять конечности значительно позже, и все современные безногие формы — наземные. Находка показывает, что этот процесс происходил уже 100 млн лет назад и затрагивал морских рептилий. Исследователи отмечают необычную особенность: у ископаемого животного недоразвиты именно передние конечности, в то время как задние были относительно крупными и развитыми.

«Это было неожиданно», — отметил ведущий автор исследования доктор Майкл Колдуэлл. Он подчеркнул, что находка проливает свет на сложный эволюционный процесс потери конечностей, демонстрирующий у современных ящериц огромное разнообразие — от полного отсутствия конечностей до сохранения лишь задних лап. Ископаемое было найдено в известняковом карьере в Словении ещё в XIX веке и почти столетие хранилось в музее в Триесте, Италия, до повторного изучения.