Добыча золота критически ухудшает качество воды в реках перуанского очага биоразнообразия

Исследование Дартмутского колледжа показало, что кустарная добыча золота изменяет прозрачность и динамику воды в бассейне реки Мадре-де-Дьос в Перу, тропическом очаге биоразнообразия. В реках вблизи участков добычи обнаружены повышенные уровни взвешенных наносов, причем воздействие усиливается по мере распространения добычи за последние два десятилетия. Повышенное содержание наносов включает ртуть и другие загрязняющие вещества, которые представляют риск для здоровья человека и оказывают пагубное воздействие на популяции рыб и другую водную жизнь. Результаты опубликованы в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences.

Взвешенные наносы в реках вблизи районов добычи достигали концентраций, в 10 раз превышающих норму. Хотя повышенные концентрации наблюдались круглый год, они были наиболее выражены в сухой сезон, когда нетронутые реки в регионе обычно прозрачны. Поскольку основная добыча ведется в сухой сезон, деятельность вызывает обращение естественных сезонных циклов, делая прозрачную воду мутной и нарушая гидрологическую активность речных экосистем.

Увеличение количества наносов в реках в сочетании с загрязнением ртутью приводит к загрязнению рек ниже по течению от мест добычи. Повышенная мутность воды препятствует проникновению света и снижает видимость, что влияет на сообщества многих неотропических рыб, включая мигрирующих сомов, нерестящихся в периоды высокой воды. Это также затрагивает среду обитания таких животных, как находящаяся под угрозой исчезновения гигантская выдра (Pteronura brasilensis).

Для оценки воздействия исследователи использовали спутниковые снимки NASA LandSat с 1984 по 2018 год на 32 участках рек в бассейне Мадре-де-Дьос, проанализировав более 15 500 выборок. Результаты показали, что 16 из 18 участков рек вблизи районов добычи имели повышенные уровни взвешенных наносов. Для сравнения, на 14 изученных участках, не затронутых добычей, только пять показали увеличение наносов со временем.

"Хотя эти операции называются 'кустарными', они происходят в широких масштабах, и наши данные показывают, что наносы, попадающие в реки региона Мадре-де-Дьос, profoundly меняют важные природные системы", — пояснил ведущий автор Эван Н. Детье. — "Мы обнаружили, что добыча золота оказывает гораздо большее влияние на качество речной воды, чем вырубка лесов под сельское хозяйство, из-за интенсивного нарушения донных отложений непосредственно в самих реках и использования ртути".

Соавтор Дэвид Лутц добавил, что добыча создает неестественно высокие уровни наносов, часто содержащих ртуть, последствия чего для водных видов еще до конца не изучены, но многие люди в этих удаленных районах полагаются на рыбу из этих рек в качестве пищи.

Это одно из первых исследований, посвященных именно воздействию на водные экосистемы, а не обезлесению. Ученые надеются, что работа стимулирует дальнейшие междисциплинарные исследования и поможет информировать природоохранные усилия в регионе, где экологические последнения могут быть необратимыми.