Шахтные пруды усиливают риски от ртути в перуанской Амазонии

Новое исследование показывает, что распространение ям и прудов, созданных в последние годы старателями, добывающими мелкие россыпные месторождения золота в перуанской Амазонии, радикально изменило ландшафт и увеличило риск воздействия ртути на коренные общины и дикую природу.

В сильно разработанных водосборных бассейнах площадь прудов с 1985 года увеличилась на 670%. Эти водоемы — почти исключительно искусственные озера, образующиеся, когда тысячи заброшенных шахтных карьеров со временем заполняются дождевой и грунтовой водой. Лесные ландшафты теперь все больше усеяны этими небольшими озерами, которые создают бедные кислородом условия. В них погруженная ртуть — токсичный остаток процесса добычи золота — может преобразовываться микробной активностью в еще более токсичную форму элемента, метилртуть, с чистыми скоростями в 5–7 раз выше, чем в реках.

Метилртуть представляет особо высокие риски для людей и крупных хищников, поскольку она биоаккумулируется в тканях организма, поднимаясь по пищевой цепи. Это особенно тревожно, учитывая высокое биоразнообразие и большое число коренного населения, живущего в перуанской Амазонии. Эти повышенные риски, вероятно, также присутствуют в других регионах, где ведется нерегулируемая кустарная добыча золота, включая Азию, страны Африки к югу от Сахары и другие части Южной Америки.

Исследование, проведенное учеными, впервые документирует, как добыча изменила ландшафт и одновременно усилила риски отравления ртутью через создание прудов и микробное преобразование ртути в метилртуть, происходящее в них. Ученые связывают резкий рост площади искусственных озер в районах интенсивной добычи после 2008 года с резким ростом цен на золото и соответствующей активностью. Ожидается, что эта тенденция и связанные с ней риски для окружающей среды и здоровья сохранятся, пока цены на золото остаются высокими, а кустарная добыча является прибыльной деятельностью.