Исследование показало, что бум добычи полезных ископаемых в XXI веке в тропиках деградирует реки

Добыча золота и других полезных ископаемых в реках и вблизи них в тропических регионах деградирует водные пути в 49 странах, согласно исследованию под руководством Дартмутского колледжа. Опубликованные в журнале Nature результаты представляют собой первую глобальную оценку физического воздействия речной добычи и её гидрологических последствий.

Добыча в реках часто включает интенсивные земляные работы, ведущие к обезлесению и усилению эрозии. Большая часть извлечённого материала попадает в реки, нарушая жизнь водных экосистем вблизи и ниже по течению. Этот неорганический осадок, частицы глины, ила и песка, переносится реками в виде «взвешенных наносов», распространяя экологический ущерб от добычи вниз по течению. Предыдущие исследования также показывали, что такие наносы могут переносить токсины, например, ртуть, используемую в процессе добычи, что дополнительно ухудшает качество воды и вредит здоровью людей и окружающей среде.

«Сотни, если не тысячи лет, добыча велась в тропиках, но никогда в таких масштабах, как мы наблюдали за последние два десятилетия», — говорит ведущий автор Эван Дефье, доцент Колледжа Оксидентал, работавший над исследованием в Дартмуте. «Деградация рек из-за добычи золота и других ископаемых по всему тропическому поясу — это глобальный кризис».

В первой части исследования учёные провели всесторонний анализ речной добычи в тропиках с 1984 по 2021 год, используя данные СМИ, научную литературу, отчёты компаний, социальные сети, спутниковые снимки Landsat и Sentinel-2 (NASA/USGS), а также аэрофотоснимки. Они зафиксировали более 7,5 миллионов измерений рек по всему миру, чтобы картировать районы добычи, обезлесение и воздействие наносов. Результаты показывают около 400 отдельных горнодобывающих районов в 49 странах тропиков, более 80% из которых расположены в пределах 20 градусов от экватора. Команда обнаружила резкий рост добычи в XXI веке: на 60% участков работы начались после 2000 года, а на 46% — после 2006 года, что совпало с мировым финансовым кризисом.

Во второй части исследования оценивалось влияние добычи на концентрацию взвешенных наносов в 173 пострадавших тропических реках. Данные показывают, что более 35 000 километров тропических рек по всему миру затронуты добычей, что составляет около 6% от общей их длины. В 80% из 173 рек концентрация взвешенных наносов удвоилась по сравнению с уровнем до начала добычи. «Мы обнаружили, что почти из каждого такого района добычи наносы переносятся вниз по течению в среднем на 150–200 км, а иногда и до 1200 км», — отмечает Дефье.

В 30 странах, где ведётся активная речная добыча и есть крупные тропические реки шириной более 50 метров, в среднем 23% длины этих крупных рек затронуты добычей. В некоторых странах этот показатель превышает 40%: Французская Гвиана (57%), Гайана (48%), Кот-д'Ивуар и Сенегал (40%). Исследование охватило такие реки, как Конго в Африке, Иравади в Азии, Капуас в Океании, Амазонка и Магдалена в Южной Америке. «Многие из этих тропических речных систем — места исключительного биоразнообразия, которые всё ещё недостаточно изучены», — говорит старший автор Дэвид Лутц, доцент-исследователь экологических исследований в Дартмуте.

Оценивая экологическое воздействие, команда применила стандарты мутности для защиты рыб к своим данным. С начала добычи две трети изученных рек превышали эти нормативы в 90% дней или чаще. «При высоком уровне взвешенных наносов рыбы не могут видеть добычу или хищников, а их жабры могут забиваться осадком и повреждаться», — поясняет Лутц. Хотя золото является основной целью добычи (около 80% участков), в Центральной и Западно-Центральной Африке вторым по значимости минералом становятся алмазы. Также добываются никель в Юго-Восточной Азии и минералы для электроники (кобальт, колтан, вольфрам, танталит), необходимые для перехода на чистую энергию. Авторы призывают политиков и заинтересованные стороны работать над смягчением экологического и социального ущерба от добычи, которая, вероятно, продолжится в обозримом будущем.