ДНК из осадков раскрывает эпическую историю Денисовой пещеры
В рамках знакового исследования учёные из Австралии, Германии и России использовали древнюю ДНК, извлечённую из образцов осадков Денисовой пещеры на Алтае, чтобы восстановить детальную историю заселения этого уникального памятника тремя различными группами древних людей и множеством животных за последние 300 000 лет.
Денисова пещера известна как место, где были впервые обнаружены останки загадочной группы архаичных людей — денисовцев. Это единственное место в мире, где также жили их близкие эволюционные родственники — неандертальцы — и ранние современные люди. Однако нехватка человеческих окаменелостей мешала установить, кто именно населял пещеру в разное время.
Междисциплинарная команда учёных провела крупнейший в мире анализ ДНК из осадков одного памятника, изучив более 700 образцов. Исследование, опубликованное в журнале Nature, впервые предоставило прямое свидетельство присутствия в пещере всех трёх групп людей. Денисовцы населяли пещеру с перерывами с 250 000 до 60 000 лет назад и были создателями самых ранних каменных орудий на стоянке. Неандертальцы появились около 200 000 лет назад (их ДНК оказалась ранее неизвестного типа) и исчезли к 40 000 лет назад. ДНК современных людей впервые появляется в слоях возрастом от 60 000 до 45 000 лет.
«Анализ ДНК из осадков даёт прекрасную возможность объединить ранее определённые даты отложений Денисовой пещеры с молекулярными свидетельствами присутствия людей и фауны», — отметил профессор Ричард Робертс. Лидер исследования Елена Завала из Института эволюционной антропологии общества Макса Планка добавила, что ДНК денисовцев, неандертальцев и древних современных людей была обнаружена в 24% образцов.
Учёные также выявили два периода изменений в популяциях животных и людей, совпадающих с климатическими переходами. Первый, около 190 000 лет назад (смена тёплых условий на холодные), связан с появлением неандертальцев. Второй, между 130 000 и 100 000 лет назад (потепление), совпал с исчезновением денисовцев, после чего неандертальцы остались единственными обитателями пещеры. Это указывает на ключевую роль экологических факторов в истории региона.