Пять неожиданных фактов о наших предках, которые раскрыла ДНК

Исследователи недавно использовали ДНК 10 000-летнего «Чеддерского человека», одного из древнейших скелетов в Британии, чтобы выяснить, как выглядели первые обитатели этих земель. Однако это не первый случай, когда генетический материал древних останков предоставил интригующие данные о наших предках. Стремительный прогресс в области секвенирования генома за последние десятилетия открыл совершенно новое окно в прошлое.

1. Наши предки вступали в связь с неандертальцами

Археологам уже некоторое время было известно, что современные люди и неандертальцы сосуществовали в Европе и Азии, но до недавнего времени характер их совместного проживания оставался неясным. После секвенирования первого полного митохондриального генома неандертальца в 2008 году среди ученых все еще оставались сомнения относительно возможности скрещивания. Однако в 2010 году сравнение полного генома неандертальца с ДНК современных людей показало, что у всех людей внеафриканского происхождения в геноме присутствуют фрагменты ДНК неандертальцев. Это указывает на межвидовое скрещивание, произошедшее около 50 000 лет назад.

2. Смешение с денисовцами помогло тибетцам жить в горах

Генетический анализ окаменелой фаланги пальца из пещеры в Алтайских горах, первоначально принятой за неандертальскую, выявил новый вид людей — денисовцев, которые также скрещивались с нашими предками. Это наследие оказалось ключевым для выживания в высокогорье. Тибетцы, живущие в одних из самых высоких гор мира, обладают специфическим вариантом гена EPAS1, который позволяет эффективно усваивать кислород в разреженном воздухе. Этот полезный вариант был унаследован именно от денисовцев. Подобное древнее скрещивание также подарило современным людям и другие полезные генетические варианты, связанные с иммунитетом и метаболизмом.

3. Наши предки эволюционировали удивительно быстро

Анализ ДНК показывает, что по мере расселения по миру наши предки адаптировались к новым условиям среды и диете гораздо быстрее, чем считалось ранее. Классический пример — эволюция переносимости лактозы. Способность переваривать молоко во взрослом возрасте, сейчас распространенная в Северной Европе, по данным палеогенетики, отсутствовала еще 10 000 лет назад и стала обычным явлением лишь около 4 000 лет назад. Это означает, что распространение данного признака по Европе произошло чрезвычайно быстро.

4. Первые жители Британии были темнокожими

ДНК одного из первых жителей Британии, Чеддерского человека, показала, что с высокой вероятностью он имел темно-коричневую кожу и голубые глаза. Несмотря на его «сырное» имя, анализ также выявил, что он не мог переваривать молоко. Темная кожа была распространена среди палеолитических охотников-собирателей Европы, а голубые глаза появились еще в ледниковый период.

5. Белая кожа пришла в Европу с мигрантами с Востока

Если темная кожа была обычной в Европе 10 000 лет назад, то как у европейцев появилась светлая кожа? Генетика свидетельствует, что с распространением земледелия с Ближнего Востока произошла значительная миграция людей. Кроме того, около 5 000 лет назад в Европу с территории современных России и Украины прибыла крупная волна миграции ямной культуры, принесшая с собой одомашненных лошадей и колесо. Наиболее вероятно, что генетический вариант, отвечающий за светлую кожу, был занесен в Европу либо ямниками, либо ближневосточными земледельцами. Затем этот признак получил широкое распространение как адаптация к низкому уровню солнечного света, способствующая синтезу витамина D.